일반적으로 초/중/고등학생들의 유학을 조기 유학이라 합니다.
자녀를 외국으로 보내기전 고려해야 할 사항은 본인의 의지와 성격, 능력, 특징입니다. 무조건 유명하고 경쟁이 높은
학교만을 원합니다거나, 부모 욕심대로 영어 실력이 없는 학생을 일단 정규과정에 넣는 것은 자녀의 미래에 역효과를 줄 수 있기
때문입니다.
외국에서의 문화적 충격과 한국과는 전혀 다른 교육 방식을 접하면서 겪는 어려움은 학생의 의지로 이겨나지 않으면 안되는 것들입니다. 무엇보다 학생이 비슷한 또래와 잘 어울릴 수 있는 사회성이 있는지, 학생의 자발적 의지와 동기 부여가 되어 있는지, 학생이 한국의 교육 제도에서 느끼지 못한 다른 것을 경험하고 흥미를 느끼고 그것에 대한 필요를 느낄 때 조기 유학은 이미 반 이상 성공했다고 볼 수 있습니다.
일반적으로 초등학교 2~3학년(만 8~9세)부터 중학교 1학년(만 13세) 사이가 비교적 무난한 유학 시기라고 판단됩니다. 나이가 어릴수록 언어의 제약 없이 친구들을 쉽게 사귀고 영국의 교과 과정에 잘 적응할 수 있어 비교적 외국 유학의 문제점들을 극복할 수 있기 때문입니다.
특히 영국의 학제를 고려해 주요 입학 시험이 있는 연령 전에 시작하는 것이 바람직합니다.
예를 들어, 중등학교에 들어가는 11세 이전에 유학을 떠나면 Eton, Harrow, Westminster와 같은 영국 명문 사립학교의 입학 시기를 놓치지 않고 준비할 수 있습니다. 일반적으로 영국 최고의 명문 사립학교들은 입학 시기인 13세가 되기 2~3년 전에 미리 등록을 받고 11세 정도에 pre-테스트를 실시합니다. 따라서, 8~9세 전에 유학을 떠나면 이런 학교들을 장시간 연구하고 입학 시험을 준비할 수 있는 장점이 있는 것입니다.
또한, 중등 졸업 시험인 GCSE 시험을 준비하는 학년 이전에 입학하는 것은 향후 대학 진학을 고려할 때 시험 성적을 잘 받기 위해서 바람직한 입학 시기가 됩니다. 만 14세가 되는 학년부터 GCSE 시험 과정이 들어가므로 한국에서 오자마자 시험 준비 과정에 들어가면 영어 장애때문에 아이가 쉽게 지치고 높은 성적을 받기도 힘들어지므로 미리 학교에 적응하고 영어를 향상시키는 준비 기간이 필요한 것입니다.
하지만, 모든 것은 자녀의 성격과 역량에 좌우되므로 아이를 제일 잘 아는 부모가 현명하게 결정해야 합니다.
자녀에게 최고의 교육을 제공하는 학교를 찾기란 정말 어려운 일입니다.
무작정 한국에서 유명한 학교들만을 고집합니다거나 순위가 높은 학교만을 우선시하는 것은 바람직하지 못합니다. 가장 우선은 자녀에게 필요한 것을 파악한 후, 이러한 요건을 충족시키는 학교들을 찾는 것입니다. '어떤 학교가 내 아이에게 가장 적합한가?' 라는 질문을 가장 먼저 해야 합니다.
위에서 언급한 대로 영국 공식 시험 성적에 따라 학교 순위를 매긴 리그 테이블(league tables)에 집착하는 일은 좋지 않습니다. 여러가지 공식자료를 통해 학교에 관한 정보를 얻거나, 학교의 웹사이트에 방문, 또는 직접 연락을 통해 안내 책자(Prospectus)를 받아본다거나, 영국 유학원들을 통해 영국 교육의 전반적인 사항과 전문적이고 현실적인 조언을 통해 학교에 대한 자료를 최대한 수집하는 것이 중요합니다.
또한 아무리 학업 능력이 뛰어난 학생이라도 영국 교육 제도를 처음 접하는 경우에는 너무 경쟁적인 학교가 아닌 학교로 시작하거나 외국 학생에 대한 경험이 많은 학교에 들어가는 것이 적응에는 더 좋다고 판단됩니다.
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